デジタルオーディオの可能性、ＣＤは生き残れるか？オーディオの未来は？

パソコンから高音質のオーディオの可能性

音楽のネット配信一般的となり、ＣＤを買わなくても、ネット配信された音楽をパソコンをオーディオ装置（コンポ、アンプ、）に接続して迫力ある音楽を楽しめる時代と言われています。

iPhoneやiPodを使っている人はその音に大抵満足しているようです。iPodに音楽を転送iTunesというソフトを使って音楽CDからパソコンに音楽ファイルを読み込んでハードディスクに音楽をため込み、パソコンの中に音楽ライブラリを作って楽しんでいるようです。iTunesのライブラリから音楽を再生し、パソコンのスピーカーから音楽を聴くことでPCオーディオを楽しんでいる人もいます。しかし、ある程度のオーディオ装置で音楽を聴いている私達には、iPhoneやiPodの音をイヤホンで聴くのは、音質的にオーディオと言うには物足りなと感じます。パソコンに外付けの手軽なパワードスピーカーを追加するのがオーディオの一歩です。

パソコンとオーディオを接続する方法は、簡単なのはパソコンの音声出力（を、オーディオ装置の外部入力に接続するという方法です。アナログ音声端子は、左の音声信号は白、右の音声信号は赤で色分けされています。ライン端子は、ステレオミニピンでスピーカーに接続できます。ヘッドホン端子は、ライン端子と同じステレオのミニピンでスピーカーに接続できます。しかし、アナログ音声やライン端子と異なり、ヘッドホン端子は、内部で音声信号を増幅するアンプ回路につながっているため、ヘッドホン端子にアンプ付きスピーカーをつないで音を出すと大きすぎて音が歪んでしまいます。アナログ方式での接続は、接続も簡単ですが、パソコンから期待したような音質を得られないのと、アナログでデータを伝送するのでパソコン内部の電気的なノイズを拾ってしまう可能性が高いと思います。

パソコン内蔵のDACは限られたスペースやコストの中で設計されていて音質重視なく、パソコン内は電気的ノイズでDACを精密に不十分なので、内蔵DACを圧倒する音質や機能を持ちヘッドホンアンプを内蔵しているUSB-DACを用いて、デジタル記録されている音声をアナログ信号に変換して出力するオーディオ回路・機器で、パソコン→USB-DAC→パワードスピーカーと接続し、パソコンのみとは別世界のオーディオを実感できる再生音質が得られるようです。パソコンからより正確な音声信号を引き出してパワードスピーカーに送り出すUSB-DACはパソコンやDACから送られてきた音声信号を内蔵アンプ回路で増幅して、スピーカー自身を力強くドライブしてくれます。パワードスピーカーをPCのヘッドホン端子につなぐだけでも音は変わります。アンプとスピーカーが一体化されているので、その間の配線は不要でアンプいらず、パソコンのディスプレイの左右にスピーカーを置けばよいということですパソコンのヘッドホン出力端子とパワードスピーカーの入力端子を、音声ケーブルを使ってつなぐだけで、パソコンの音とは音の厚みや空間の広がりは別世界でオーディオ的雰囲気が味わえます。

デジタル音声端子はデジタル方式で音声を伝送する方法を使うとアナログ方式と比べてノイズに強く音声劣化を防げます。「USBオーディオインタフェース」を用いてパソコンのUSBと、オーディオ機器の外部入力端子の間を結ぶと、パソコンからオーディオへの出力もできます。パソコンから音楽を出力する場合、USBからデジタル出力されたデータが「USBオーディオインタフェース」でアナログに変換され、オーディオ機器へと伝送されます。パソコン内部の電気的なノイズの影響を受けにくいので、PCの中の音源を非常にクリアな音質で音楽を楽しむことができ、インターネットで音楽を楽しめることが期待できます。

一般的には、オーディオはCDプレーヤーでディスクを掛け、その信号をアンプで増幅し、スピーカーで音にするという構成です。それに対して、PCオーディオでは、上記のようにＣＤプレーヤーが担っていた役割を受け持ち、ディスクは再生しなくても、ハードディスクやSDカード、SSD（ソリッドステートドライブ）などからの読み出し可能になります。

またＣＤ開発当時の技術で扱えた周波数の範囲やダイナミックレンジが狭いことに起因して、ＣＤは音が硬い、音の情報量が少ない、音が表面的など音質的問題点を多く指摘されていました。ＣＤの周波数44.1kHzに対し、実際に楽器は20kHz以上の倍音を発しているのに対し人の可聴帯域（20kHzまで）を超えています。周波数とダイナミックレンジの壁の制限を解決しＣＤより圧倒的な高音質なデジタル音源の方が原理的には「細部まで見渡せる解像力」「音色の豊富さ」「音の密度感」などの情報量が大きいため、原理的には同じ音源でもＣＤプレーヤーより音楽再生で重要な音楽性の成分が濃厚になり高音質で聴くことが可能になると考えることが可能です。ＣＤプレーヤーの再生では限られた時間でデータの読み込みと再生を同時に行うのに対して、PCオーディオではそれぞれに処理できることも原理的に有利といえます。

実際に数万円程度の聴くよりは、音の良いUSB DACと組み合わせたPCオーディオの方が高音質に感ずる場合もありました。

しかし、タンノイクラスのスピーカーを３０万円程度のアンプ、１０万円マラスのＣＤプレーヤーで鳴らしたクラシック音楽の音で比較視聴すると、率直に言って全く勝負になりませんでした。理由はよくわかりませんが、おそらく長年にわたり培われてきたアナログオーディオ装置の技術的蓄積には、歴史の浅いPCオーディオにはない何かがあるのではないかと思います。